Tea Tree

La Melaleuca alternifolia, albero originario dell’Australia, è arrivato in Europa nel XVIII secolo, importato dall’esploratore inglese James Cook, che nel 1770 approdò con la sua nave sulla costa settentrionale di quel continente.

Melaleuca, dal greco mélas e leukòs, nero e bianco, descrive il colore della corteccia: scura quella vecchia del tronco, chiara quella dei rami più giovani.
Tea tree è invece il nome occidentale che gli fu conferito da Cook e dai suoi marinai, che ne utilizzarono le foglie per preparare un infuso aromatico da bere come surrogato del Tè. Proprio quelle foglie usate da sempre dagli aborigeni australiani non solo come rimedio antico e irrinunciabile della medicina tradizionale, ma anche per avvolgere alimenti, soprattutto le carni, per prolungarne la conservazione.

Inizialmente, le preziose virtù di questa bella pianta, usata in Europa solo come ornamento di giardini, non furono capite, ma studi successivi di etnobotanica, e moderne sperimentazioni oggi, hanno indicato nell’olio essenziale, estratto per distillazione con vapore acqueo dalle foglie e dai rametti e noto a tutti come Tea tree oil, il responsabile delle preziose proprietà della pianta.

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